约有40属150余种。为暖水性海水或淡水小型鱼类，广分布于世界各地热带及亚热带，温带沿海较少。主要密集于印度－太平洋暖水区域和大西洋中美洲沿岸。中国塘鳢鱼科鱼类约有16属30种。分布于沿海及各大江河的中下游。 常见的属有乌塘鳢鱼属、 塘鳢鱼属、沙塘鳢鱼属、锯塘鳢鱼属