帝国时代3以1500-1850年欧洲殖民美洲为历史背景，玩家通过征服模式扮演殖民者，以"主城"为核心，研发科技并管理资源。游戏强调战术阵型和兵种搭配，新引擎带来真实物理效果，炮兵成为战场关键。"主城"保留，取消常规生产，兵种调度是游戏的核心要素。游戏中，16种殖民地民兵、