祖传一代传一代生肖

在汉传佛教中，根据《大集经》的记载，十二生肖的来源是佛菩萨的化身。当世界初成、人类诞生时，它们化身为神兽分别镇守东南西北四方，护佑、教化众生。这些神兽是：南方有蛇、马、羊；西方有猕猴、鸡、犬；北方有猪、鼠、牛；东方有虎、兔、龙。它们与中国十二时辰、十二月、十二年轮流的生肖相对应。有观点认为佛教吸收了古印度信仰中的十二神兽，在印度神话中这十二神兽原是神灵的坐骑，但印度神兽略有不同，如印度神话中是大鹏金翅鸟而非鸡。佛教《药师琉璃光如来本愿功德经》中的十二药叉大将即是古印度神话中的十二神祇。

信奉佛教的善男信女会佩戴相应的生肖守护尊，称之为本命佛。如，属鸡的人会佩戴不动明王像。他们的对应关系为：

鼠对应千手观音菩萨

牛对应虚空藏菩萨

虎对应虚空藏菩萨

兔对应文殊菩萨

龙对应普贤菩萨

蛇对应普贤菩萨

马对应大势至菩萨

羊对应大日如来

猴对应大日如来

鸡对应不动明王

狗对应阿弥陀佛

猪对应阿弥陀佛

生肖可和年、月、日、时对应，这是因为已先用干支或地支去纪年、月、日、时，再把地支用生肖加以代换。目前人们习惯用生肖年，而命理学常见的用生肖表示时辰，其实是因为干支和十二时辰制在现代常用度很低，所以用生肖表示而已。农历换干支和生肖的起始点在正月初一，因为据农历历法，一年以正月初一为首。八字命理换干支的起始点在立春，因为八字所用星命月以十二个节气在划分一年月份，其一年以立春为首。

生肖与月

地支与月份的对应，或以二十四节气的十二气节为起点，或以朔（即各月初一）为起点。前者称为“星命月”，为许多术数所用，后者为“历法月”，为农历历法所用。生肖与月份的对应，只是地支与月份对应的附属。

注：如遇闰月，则闰月与前月的干支相同。

此外，星命月的地支与十二星座存在交错对应的关系：子上半月对应射手座下半段，子下半月对应摩羯座上半段，丑上半月对应摩羯座下半段，以此类推。

生肖与时辰

子（鼠）时（23点~01点）、丑（牛）时（01点~03点）、寅（虎）时（03点~05点）

卯（兔）时（05点~07点）、辰（龙）时（07点~09点）、巳（蛇）时（09点~11点）

午（马）时（11点~13点）、未（羊）时（13点~15点）、申（猴）时（15点~17点）

酉（鸡）时（17点~19点）、戌（狗）时（19点~21点）、亥（猪）时（21点~23点）。

生肖纪年法对中国周边少数民族所使用的历法影响深远，其中还包括西南少数民族，在西北地区，分布范围甚广，其影响远至中亚，乃至早期中世纪的东欧地区。