在汉传佛教中，根据《大集经》的记载，十二生肖的来源是佛菩萨的化身。当世界初成、人类诞生时，它们化身为神兽分别镇守东南西北四方，护佑、教化众生。这些神兽是：南方有蛇、马、羊；西方有猕猴、鸡、犬；北方有猪、鼠、牛；东方有虎、兔、龙。它们与中国十二时辰、十二月、